Filtre HEPA

Le premier filtre HEPA (High Efficiency Particulate Air) a été conçu dans les années 1940 par le cabinet de recherche et de développement, Arthur D. Little, pour filtrer les particules radioactives dans l'air et éviter la contamination dans le cadre du Projet Manhattan (programme top secret de développement de la première bombe atomique pendant la Seconde Guerre Mondiale). A l'époque, ces filtres étaient assez volumineux et beaucoup moins efficaces que les filtres HEPA d'aujourd'hui. Pourtant, cette avancée majeure dans la technologie de filtration d'air a résolu un besoin crucial de filtrer les très petites particules.

La technologie des filtres HEPA a été rendue publique après la seconde guerre mondiale et ce n'est qu'à partir de 1950 que ce produit a été commercialisé. Depuis, ces filtres n'ont cessé d'évoluer pour satisfaire la demande croissante d'amélioration de la qualité de l'air pour de nombreuses industries, comme l'industrie électronique, l'aérospatiale, les hôpitaux, l'industrie pharmaceutique...

Bien que les filtres HEPA (filtres absolus à haute efficacité) aient été initialement développés pour la Commission de l'énergie atomique, ils sont maintenant utilisés comme filtres à air pour éliminer les particules comme la poussière, le pollen, les moisissures et les bactéries. Ces filtres sont capables de piéger les particules submicroniques et ont un taux d'efficacité de 99,97%. C'est-à-dire qu'ils doivent avoir au moins une efficacité de filtration de 99,97%, pour un débit de 85 litres par minute, pour les particules de 3 microns et de 95% pour les particules dont la taille est de 1 micron.

Il faut savoir que «HEPA» n'est pas une marque mais une norme de filtration. Les niveaux s'échelonnent de H10 à H14. Plus le chiffre qui suit «HEPA» est élevé, plus le niveau de filtration est optimum. Les niveaux se rattachent au filtre et non à l'appareil.

Les niveaux de filtres HEPA :

Hepa H10 : le filtre HEPA va laisser passer au maximum 15000 particules de 0,1 micron par litre d'air.

Hepa H11 : le filtre HEPA va laisser passer au maximum 5000 particules de 0,1 micron par litre d'air.

Hepa H12 : le filtre HEPA va laisser passer au maximum 500 particules de 0,1 micron par litre d'air.

Hepa H13 : le filtre HEPA va laisser passer au maximum 50 particules de 0,1 micron par litre d'air.

Hepa H14 : le filtre HEPA va laisser passer au maximum 5 particules de 0,1 micron par litre d'air.

Lorsque l'on utilise un aspirateur, une partie des poussières contenues dans l'air aspiré sont récupérées dans un sac ou un collecteur. Ensuite, l'air chargé des plus petites poussières continu sont chemin puis passe par un filtre pour se retrouver dans l'atmosphère. Malheureusement, ceci n'est pas suffisant, surtout pour les personnes allergiques. En effet, des poussières sont inévitablement mises en suspension dans l'air. Or, ces poussières peuvent contenir divers allergènes comme des acariens (larves et déjections), des moisissures, du pollen, des résidus animaux (poils, peau, salive, urine)... qui peuvent engendrer des problèmes, particulièrement aux personnes sensibles. C'est pour cette raison que l'on trouve des filtres HEPA dans certains aspirateurs.

Des fabriquants d'aspirateurs comme Philips, Tornado, Samsung, Bosch, Rowenta, Hoover, Dyson... équipent de plus en plus leurs modèles de filtres HEPA. Pourtant, la présence d'un filtre HEPA n'est pas forcément un gage de qualité. En fait, pour qu'un aspirateur soit vraiment efficace, il faut impérativement que l'appareil soit complètement étanche afin que l'air chargé de poussières soit totalement filtré par le filtre aspirateur Hépa. Tant qu'à faire, choisir un aspirateur équipé d'un filtre Hepa H14 est très judicieux. H14 est le plus haut degré de filtration des aspirateurs domestiques. Il est conçu pour ne rejeter que 5 particules maximum de 0,1 micron par litre d'air dans l'atmosphère.